陈校尉咬牙,终是点头:“姑娘保重!”他带着两人钻入密林,朝黑石堡方向奔去。
夏简兮则拉着少年往另一方向跑。她故意弄出响动,引追兵来追。
山林茂密,夜色深沉。她虽不熟悉地形,但胜在灵巧。那少年却似对山中极为熟悉,拉着她左拐右绕,竟渐渐甩开了追兵。
最终,二人躲进一处隐蔽的山洞。洞内有泉眼,还有前人留下的破陶罐、干草铺。
少年瘫坐在地,大口喘息。夏简兮检查他并无外伤,这才放心。
“你叫什么名字?”她问。
“石头。”少年小声道,“我没爹没娘,在砖窑住了两年了。”
夏简兮从怀中取出干粮递给他。石头狼吞虎咽,吃了几口,忽然抬头:“姐姐,你不是坏人,对吧?”
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“为什么这么问?”
“那些官兵才是坏人。”石头眼中涌出泪光,“他们杀了栓子哥。栓子哥是砖窑以前的看守,发现他们偷卖东西,说要告发,就被他们抓起来打……我躲在夹层里看见的,他们把他打死了,埋在后山。”
夏简兮心中一痛:“栓子哥,全名叫什么?”
“不知道。但他腰带上有字,我捡了半截。”石头从怀里摸出块破布,里面包着半截腰带——与窑洞里那截正好能拼上。腰带内侧绣着模糊的字迹:“云州左卫,赵小栓。”
云州左卫的兵卒,死在朔州卫的砖窑里。这中间,又有多少不为人知的冤屈?
夏简兮将腰带仔细收好:“石头,姐姐要扳倒那些坏人。你愿意帮我吗?”
石头用力点头:“我愿意!栓子哥对我好,我要给他报仇!”
“好。”夏简兮摸摸他的头,“但现在,我们要先离开这里。你可知这山中还有别的路通往外头?”
“有!往东走十里,有条猎户小道,能到云州地界。”石头眼睛发亮,“我常去那边采野果。”
“那便去云州。”
二人休息片刻,天亮前悄悄出洞。石头果然熟悉山路,领着夏简兮穿林越涧,避开了所有可能设卡的路口。
途中,夏简兮从石头口中得知更多细节:王主事不仅倒卖军械,还与北狄胡商合伙走私盐铁、药材;卫城守备衙门上下打点,连刺史都睁只眼闭只眼;那些“不合格”的军械,大多流入了北狄军队手中。
“有一次我听见他们喝酒时说,”石头模仿着醉醺醺的腔调,“‘北狄人拿了咱们的弩,转头射杀咱们的兵,这生意,一本万利啊!’”
夏简兮握紧拳头。边关将士在前线浴血,后方这些蛀虫却在喝兵血、资敌寇!父亲当年拼命确保军械质量,怕的就是这等局面。
行至晌午,二人已接近云州地界。远处可见烽火台的轮廓。夏简兮正想找个地方歇脚,忽然听见前方传来厮杀声!