到午门外时,景象更触目惊心。数百具尸体横七竖八地堆在广场上,有禁军,有影卫,还有穿着各色官服的官员。宫门紧闭,城楼上箭矢如雨,正在射杀试图攻门的叛军。
“是禁军西营的人!”陆九脸色铁青,“他们果然反了!”
夏简兮望向城楼,寻找楚昭的身影。终于,在午门正上方,她看见那一袭白衣——楚昭手持长剑,正指挥影卫防守。他左臂中了一箭,却仍挺立如松。
“楚大人!”她大喊。
楚昭低头看见她,眼中闪过一丝惊怒,但随即化为决然:“夏简兮!去乾清宫!陛下在那里!”
话音未落,一支冷箭射向他面门!楚昭侧身避开,箭矢擦着脸颊飞过,留下一道血痕。
夏简兮知道,此刻不是犹豫的时候。她一夹马腹,冲向侧面的小门——那是运送杂物进出的小门,此时无人防守。
“开门!御前行走夏简兮,奉旨护驾!”她高举玉牌。
守门的太监从门缝里看见玉牌,连忙开门。夏简兮等人冲入,直奔乾清宫。
宫内更是混乱。宫女太监四处奔逃,有些宫殿已燃起大火。不时有零星的战斗在各处爆发,都是忠于皇帝的侍卫在与叛军搏杀。
乾清宫外,战斗最为激烈。数百名叛军正在猛攻宫门,守门的御前侍卫虽拼死抵抗,但人数悬殊,已岌岌可危。
夏简兮一眼看见叛军为首之人——竟是兵部尚书赵广义!这个平日里道貌岸然的老臣,此刻披甲持剑,面目狰狞。
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“赵广义!”夏简兮厉声喝道,“你身为兵部尚书,竟敢谋逆!”
赵广义回头看见她,先是一愣,随即狂笑:“我道是谁,原来是夏明远的女儿!来得正好,今日就送你们父女团聚!”
他挥手,一队叛军扑向夏简兮。
陆九率人迎上,双方战作一团。夏简兮没有参战,而是趁乱冲向乾清宫侧面的窗户——那里有一处暗格,是她幼时随父亲入宫时偶然发现的。
推开窗户,翻身入内。乾清宫内烛火通明,承平帝端坐龙椅,面色平静,仿佛外面的厮杀与他无关。左右站着数名老臣,都是忠贞之士,个个手持兵器,护在皇帝身前。
“陛下!”夏简兮跪地,“臣女夏简兮,奉楚昭大人之命护驾!孙兆丰通敌卖国,勾结禁军谋反,这是罪证!”她呈上虎符和名单。
承平帝接过,只看了一眼,眼中寒光骤现:“好一个孙兆丰,好一个赵广义……朕待他们不满,他们却要朕的江山!”
“陛下,”一位老臣急道,“当务之急是平叛。禁军东西大营皆反,宫中侍卫不足千人,恐难久持……”
“不必担心。”承平帝缓缓起身,走到殿门前,望着外面冲天的火光,“朕等的,就是他们跳出来。”
他拍了拍手。
刹那间,乾清宫四周的宫墙上,忽然涌出无数弓弩手!不是禁军,也不是影卫,而是……边军装束!
“李牧将军麾下三千精锐,三日前已秘密入京,潜伏各处。”承平帝淡淡道,“朕倒要看看,这些跳梁小丑,能翻起什么浪!”
话音落,箭雨齐发!