他告别了加尔文,带着萝拉离开了寒冷的凛冬城。
马车穿过幽暗之地正在扩建的繁华城市,他们最终在商盟西部山脉脚下一个还算温暖的镇子里安居了下来。
这里冬天不算太冷,春天来得比北境早得多,镇子外面是一大片起伏平缓的丘陵,山坡上散落着几座老磨坊和一片正在翻新的果园。
他在镇子边上买了一栋带小院的房屋。
为了更方便照顾萝拉,他彻底褪去了那副陪他在战场上摸爬滚打的铠甲。
铠甲被他仔细清理过之後收进了储物室最里层的木箱里,骑士剑则用旧布裹好,塞在床底下的——
角落。
小亚诺和艾米都在凛冬学院住校学习,只有学期末才会回来住,平日里这栋房子里就只有他和萝拉两个人。
他就每天早起煮牛奶,烤面包,去镇上的集市买新鲜蔬菜和鸡蛋,午後扶着萝拉在院子後面的山坡上散步。
生活虽然平淡,但还算充实,起码有心爱之人陪着,怎麽都不会觉得无聊。
自从王都战役结束之後,亚诺便逐渐意识到,自己似乎到了该退休的年纪。
他并不是一时冲动做出这个决定的。
帝国的超凡职业者越来越多了,甚至比他当初在戍边军团看到过的超凡还要多。
在白马王都一战中,他的表现堪称平庸。
不是他退步了,是帝国前进的速度太快了,快到令所有人瞠目结舌。
帝国在以一种足以让历史上任何王国都要仰望的速度向前奔跑,而他还在原地踏步。
所以他做出退休的决定并不是盲目的,他想了很久,在自己还能体面地走下战场的时候主动选择离开,比等到有一天被年轻人排挤下来好。
他不再去姆都的王宫探望老板。
也许是出於某种他自己也说不清楚的羞愧,他觉得自己没有做出什麽值得骄傲的功绩,去觐见只会徒增尴尬。
但那道蹲在王座上的淡绿色身影,却怎麽也挥之不去,一直在他的脑海里徘徊。
他甚至偶尔会在梦里回到沼泽,回到那棵大橡树下,老板蹲在一块石头上,用小眼睛看着他说:「亚诺,我们成立一个王国吧。」
他回想起自己当初的意气风发,那些精彩的冒险,然後看着它们全部像书页般渐渐泛黄,成为过去。
梦是时候该醒了。
清晨的房屋里,亚诺站在厨房的炉竈前煮着牛奶,铜锅里的牛奶已经开始冒热气了,他却没有注意到,只是心不在焉地搅拌着。
萝拉从餐桌边站起来,走到他身後,轻轻握住他的手,拉着他把锅柄从火上移开。
「亲爱的,我来吧。」
亚诺回过神来,赶忙把锅放回竈台上,扶住她的肩膀把她往餐桌方向轻轻推回去:「不,你坐着就行,我刚刚只是在想事情。」
萝拉顺着他的力道坐回椅子上,没有再坚持。
她安静地看着他把牛奶倒进两只陶杯里,把烤好的面包切片抹上黄油,又把昨天从镇上买的浆果酱从橱柜里拿出来摆在餐桌中央。
等他终於端着餐盘坐下来,拿起自己那片面包咬了一口之後,她才开口。