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第二百七十六章 症结（第1页）

老耿喘着粗气，再一次挥下了镐子。

“叮”的一声闷响，生锈的镐尖砸在岩壁上，震得他虎口发麻。

这是一个没有任何防护，甚至连通风井都没有的私挖矿洞，是距离地面不知几十还是上百丈的深渊。

没有一丝光亮，没有一丝流动的风，唯一的光源，是远处坑道拐角处的一盏烛火，燃得细小又摇曳。

空气里弥漫着汗臭和排泄物的臭味，以及几乎能把人憋死的各种粉尘，矿洞极深，且毫无章法地四处蔓延，洞壁四周全是用镐子硬生生刨出来的痕迹，看不到哪怕一根用来支撑防塌的木梁。

老耿停下手里的动作，剧烈地咳嗽了起来。

这一咳，便好似要将五脏六腑都咳出来一般，他佝偻着身子，咳得眼泪横流，最后吐出一口浓稠带着暗红血丝的黑痰。

胸口隐隐作痛的感觉轻松了不少，他休息片刻，再度举起了镐子，随着他的动作，他的鼻孔、耳朵，甚至连头发上，都在不停地往下掉着黑灰。

若是有人此刻能看清老耿的脸，大概会以为这是一个行将就木、年逾花甲的老叟。

可实际上，老耿今年，才三十岁。

常年在这等暗无天日的私挖黑矿里劳作，日复一日地吸入矿尘，早已将他的躯体掏空成了一具行尸走肉。

他不仅老得快，左腿还微微有些跛。

倒不是什么矿难留下的旧疾，而是他自己亲手砸断的。

大半年前，汉水之战爆发前夕，前任上庸太守为了响应南阳攻势，疯了一般在地方上强行抽丁，官差如狼似虎地冲进村落，见着青壮便拿绳子锁了往军营里拖。

老耿的儿子和儿媳死在了去年赤眉东营肆虐上庸的时候，家里只剩常年卧病在床、咳血不止的妻子，以及儿子留下的，整日饿得嗷嗷直哭的幼孙。

所以他不能去汉水送死，他死了，一家人就会死绝。

于是，他找了一块碾盘大的青石，对准自己的左腿膝盖，砸了下去。

他成功逃过了那场九死一生的征兵，却也让他彻底成了一个废人。

在这上庸之地，群山连绵，土层又薄，这微跛的腿，让他连去那种倾斜的坡地上开垦几分薄田的资格都失去了。

除了走入这吃人的矿洞，他还有什么选择呢？

。。。。。。

这里是竹山县周边的深山。

这座山，原本是一座官府报废的银矿，表层那些容易开采，品相极高的富矿带，早在几百年的挖掘里变得干干净净，如今剩下的，只有这些深埋在地底的贫瘠矿脉。

可是，银矿终究是银矿。

在这片土地上，这个东西不再是简单的矿石，它不需要像铁矿那样经过繁琐的高炉冶炼才能成型，银矿挖出来，哪怕只是原矿，只要带点成色，就能在这上庸的集市里流通，具备以物易物的交换价值。

所以，哪怕知道这座山已经快被掏空了，哪怕知道随时可能被活埋，依然有无数像老耿这样走投无路的老弱病残，飞蛾扑火般，一头扎进这漆黑的地底，搏那一点活下去的希望。

老耿的家里，已经整整三天没有任何吃食了。

孙子的哭声变得微弱，妻子连坐起身的力气都没了，很多时候老耿和她说话，她都没有反应，只是呆呆地看着屋顶，如果不是胸口还有些起伏，看上去和尸体好像也没什么区别了。

老耿抹了一把脸上的汗水和黑灰，继续举起镐子。